每當有外國國家元首對美國進行國事訪問，按照慣例，美國總統(tǒng)要在白宮南草坪（South Lawn）舉行國事歡迎典禮（State Arrival Ceremony），并且在白宮國宴廳（State Dining Room）主持國宴（State Dinner）款待貴賓。國宴廳可容納140位賓客，大小約為長15米、寬11米。

 

美國國務(wù)院禮賓長（Chief of Protocol）、白宮總管（Chief Usher）和白宮社交秘書（Social Secretary）共同負責國宴的安排事宜。近年來，白宮國宴都由公共事務(wù)電視臺C-SPAN轉(zhuǎn)播報道。

 

據(jù)白宮史料記載，夏威夷國王卡拉卡瓦（David Kalakaua）是白宮舉行國宴款待的第一位元首，那是在1874年12月12日，當時擔任美國總統(tǒng)的是尤利西斯·格蘭特（Ulysses S. Grant）。

 

 

 

從那時起，白宮每次舉行國宴都要經(jīng)過好幾個月的精心準備，有關(guān)人員會深入了解貴賓國的文化及風俗習慣，并就請柬、菜單、來賓名單和文藝表演等細節(jié)同貴賓國溝通商榷。美國的文化特色也會在國宴上得到展現(xiàn)，第一夫人往往會親自安排具體事宜。今年四月，奧巴馬總統(tǒng)夫人米歇爾選用“凱盧阿藍”（Kailua Blue）瓷具作為白宮國宴專用瓷具。凱盧阿是奧巴馬總統(tǒng)的家鄉(xiāng)夏威夷的一片美麗海灘，“凱盧阿藍”瓷具便是以那里碧藍的大海為靈感設(shè)計的。

 

2011年1月19日，奧巴馬總統(tǒng)在白宮主持國宴接待來訪的時任中國國家主席胡錦濤。那是奧巴馬總統(tǒng)就職后第三次主持國宴，他此前曾于2009年和2010年先后接待過印度總理和墨西哥總統(tǒng)。

 

當時主理國宴的廚師是出生在菲律賓的凱瑞斯泰塔·”凱瑞斯”·科默福德（Cristeta “Cris” Comerford）。她是第一位擔任白宮廚師長（Executive Chef）的女性，也是第一位擔此重任的少數(shù)族裔。她為中國貴賓精心烹制了水煮緬因龍蝦（Poached Maine Lobster）、橙香蜜汁胡蘿卜和黑喇叭菇（Orange Glazed Carrots and Black Trumpet Mushrooms）、干式熟成肋眼牛排配酪乳脆炸洋蔥（Dry Aged Rib Eye with Buttermilk Crisp Onions）、雙餡烤土豆和奶油菠菜（Double Stuffed Potatoes and Creamed Spinach）等美味佳肴。

 

 

中國貴賓還在白宮國宴上欣賞到了精彩的爵士樂表演。應(yīng)邀在國宴上表演的藝術(shù)家包括克里斯·波提（Chris Botti）、迪·迪·布里姬沃特（Dee Dee Bridgewater）、赫比·漢考克（Herbie Hancock）、戴安·瑞芙斯（Dianne Reeves）和鋼琴家朗朗。

 

而在此之前的1997年，時任美國總統(tǒng)克林頓及夫人希拉里也曾在白宮舉行國宴，歡迎對美國進行國事訪問的時任中國國家主席江澤民及夫人王冶坪。

 

白宮除舉行國宴外，還舉辦接待外國王子、公主及其他要員的官方晚宴（Official Dinner），但其規(guī)模不及國宴。自舉辦第一次國宴至今，每一次白宮國宴都堪稱是具有歷史意義的盛宴，為國與國之間的友誼及加強雙邊合作增添色彩。